1 апреля католики отметили Вход Господень в Иерусалим или «Пальмовое воскресенье» (названное так в память о ветвях пальмы, которыми горожане приветствовали приход Иисуса в Иерусалим). В странах, где пальмовые ветви – редкость, символом праздника становятся ветви цветущих деревьев или вербы. В Италии же в этот день освещаются веточки оливкового дерева. Впрочем, уже на фреске Джотто, что находится в Капелле Скровеньи в Падуе, написанной в самом начале XIV века, изображены именно оливы – неоспоримое свидетельство того, какое значение имеют для Италии эти деревья. Исторической родиной Olea europaea L. – оливы европейской - является Средиземноморье. Умеренный климат с жарким сухим или (реже) влажным летом и дождливой зимой делает Средиземноморье идеальным местом для произрастания олив. Тысячи лет оливу считали символом изобилия, славы и мира. В античные времена венком из ветвей оливы короновали победителей мирных спортивных игр или жестоких войн; церковь использовала масло из плодов оливы для миропомазания великих людей, и, конечно, оно всегда играло важную роль в кулинарии, косметике и медицине.
В античные времена оливы главным образом выращивались в Западном Средиземноморском бассейне или в так называемой области "Плодородного Полумесяца" (условное название региона на Ближнем Востоке, в котором в зимние месяцы наблюдается повышенное количество осадков). Эта местность получила такое название благодаря плодородной почве и форме, напоминающей полумесяц. С юга регион ограничен Сирийской и Северо-аравийской пустынями Саудовской Аравии, с юго-запада – Синаем, с запада – Средиземным морем, с севера - хребтом Тавр и Армянским нагорьем, с востока - горами Загрос. Оливы также выращивались в Греции и на ее островах, в Юго-западной Турции, Сирии и Палестине.
Сегодня мировое лидерство по выращиванию олив и производству оливкового масла держат страны Западного Средиземноморья: производство оливкового масла в Испании превысило один миллион тонн, в Италии производится пятьсот тысяч тонн, а в Греции - триста тысяч тонн. Культура выращивания олив берет свое начало в Палестине, Сирии и на Крите, откуда происходят самые древние цивилизации Средиземноморья. Небольшие прессовочные машины в оливковом музее «ШеманИндастриз» в Израиле служат доказательством того, что оливковое масло производилось уже в 5-ом столетии до н.э. Большие цистерны и огромное количество бутылей из козлиной шкуры указывают на то, что на Крите производство оливкового масла существовало уже 7000 лет назад. Фактически своим богатством страны Западного Средиземноморья были обязаны производству оливкового масла и торговле с Египтом.
Фрески, найденные в гробнице Фараона Рамзеса III, служат доказательством использования масла во втором тысячелетии до н.э. На них изображены фляги, используемые для хранения драгоценных мазей, предназначенных для царства мертвых. Изображения оливковых ветвей и листьев были обнаружены в гробнице Тутанхамона. Согласно вероисповеданию, только те умершие, волосы, лицо и стопы которых были смазаны маслом, могли приблизиться к идолам, которые также очищались масляными мазями во время священных церемоний.
Оливы упоминаются даже в Библии (Генезис 8, 10-11). Это упоминание относится к 1000 году до н.э.: после великого потопа Ной отослал голубя с поручением и тот вернулся обратно, неся в своем клюве веточку оливы - символ мира.
И греки, и римляне использовали оливковое масло для подготовки атлетов в гимнастических залах, для массажа и ухода за телом, в банях, а так же в качестве лечебных мазей, ароматизированных травами и цветами. Оливковым маслом обрабатывали края раны, им пользовались чтобы уменьшить зуд, облегчить боли в животе или для полоскания рта. Сегодня многочисленные исследования подтверждают, что, помимо этого, оливковое масло экстраверджине помогает предотвратить коронарные болезни, болезни системы кровообращения, атеросклероз, преждевременную потерю памяти и даже образование раковых опухолей. В статье использованы материалы, предоставленные Консорциумом по гарантии качества оливкового масла Экстраверджине (CEQ).
