Терном или терновником называют кустарник или небольшое деревце, высота которого может колебаться в пределах 1,5-3 метров. Интересно, у терна очень развиты произрастающие горизонтально колючие ветви, на конце каждой из которых имеется толстый и очень острый шип.

Просто невероятно привлекательно выглядит терн весной, когда начинают распускаться белоснежные цветочки в пять лепестков. Ну а к осени деревце украшается терпкими плодами– однокостянками, которые носят аналогичное название - терн. По форме это небольшие округлые ягодки диаметром до 15 миллиметров. Цвет плодов терна можно описать как черно-синий с восковым налетом и зеленой мякотью, от которой достаточно сложно отделить косточки.

Примечательно, что плоды, которые полностью созревают в конце августа - начале сентября, могут оставаться на ветках на протяжении всего зимнего времени вплоть до весны. По вкусу терн терпко-кислый, однако после первых заморозков эта терпкость немного уменьшается и плоды можно кушать. Кстати, стоит сказать, что все части этого растения очень полезны— и цветки, и плоды, и корни, и ветки.

В кулинарии из плодов терна готовят самые разнообразные блюда: от чаев, соков, компотов, наливок, киселей, сиропов и даже кофейного напитка до повидла, варенья, пастилы, джемов и желе. Кроме того, эти сочные ягодки нередко добавляются и при приготовлении разнообразных каш.

Но не только отличные гастрономические качества так привлекают в этом плоде - высоко ценятся и многочисленные полезные свойства терна. Так, плоды терновника обладают сильным вяжущим действием, в связи с чем их советуют употреблять при расстройствах желудка или кишечника (язвенный колит, дизентерия, кандидамикозы и пищевые токсикоинфекции). Терновое вино не только очень вкусное, но и считается лечебным напитком, который применяют при некоторых инфекционных кишечных заболеваниях.

Плоды терна также обладают антисептическими, закрепляющими и мочегонными действиями наряду со способностью повышать аппетит. Кроме того, необычайно полезны и цветы терна, применение которых обусловлено мочегонным, слабительным и потогонным эффектом. Они могут прекратить приступы тошноты и рвоты, а также успокоить нервную систему и нормализовать обмен веществ в организме.

Однако при использовании терна доктора предостерегают, что в отвар на основе плодов этого растения необходимо добавлять лишь несколько ягод, после чего обязательно их вынимать. Это связано с косточками, которые имеются в ягодах – в своем составе они содержат амигдалин (ядовитое вещество, употребление которого может свести на нет не только все полезные свойства терна, но и губительно сказаться на состоянии человека).